Navegando en el solsticio
Por Meredith Stephens
Le prometí a mi invitada irlandesa Orla que si cruzábamos el estrecho de Investigator veríamos delfines. El estrecho de Investigator es el paso de agua entre el sur de Australia y la costa norte de la isla Canguro. Mi prometido Alex y yo hacemos esta travesía regularmente en su catamarán para visitar su casa de vacaciones. Salimos del puerto deportivo y navegamos hasta el amarre en la bahía debajo de su casa. Desde allí nos trasladamos al bote y nos dirigimos a la costa. He visto delfines en todas las travesías, pero en el fondo de mi mente me preocupaba que esta vez pudiera ser la excepción. Orla podría luchar contra el frío, el viento y las condiciones impredecibles del mar en vano. Había venido lo más lejos posible de su país natal para estudiar biología marina, dejando a su madre y abuela añorándola. No solo había venido a Australia, sino que había venido al sur profundo geográficamente aislado de Australia. Lo mínimo que podía hacer era ofrecerle una vista de delfines y, con suerte, de canguros y zarigüeyas una vez que llegáramos a la isla Canguro, que tiene un nombre muy apropiado.
Era el día más corto del año en el hemisferio sur, el 21 de junio, pero eso no nos impidió cruzar el estrecho. El único problema era que teníamos que salir lo suficientemente temprano para no llegar a las costas de la isla Canguro en la oscuridad. En los dos viajes de invierno anteriores, Alex y yo habíamos llegado entre el atardecer y la salida de la luna y tuvimos que navegar por la costa en la oscuridad. Habíamos bajado del barco al bote con nuestro border collie Haru e intentamos iluminar la costa con nuestra linterna, pero fue en vano. No estoy seguro de por qué pensamos que podíamos iluminar la costa con nuestra linterna. Una vez que nuestros ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudimos identificar la costa y trepar con seguridad por los acantilados hasta nuestra casa de vacaciones. Esta vez, estábamos decididos a llegar antes del anochecer. Traté de apartar de mi mente la idea de volver a cruzar el estrecho a la deriva en el bote, con Haru a cuestas.
Estábamos a mitad del estrecho y no habíamos visto ningún delfín.
“Nunca he hecho esta travesía sin ver delfines”, repetí y por dentro me preocupé.
—Será mi mala suerte —respondió Orla.
Como si nos hubieran oído, de repente oímos un chapoteo, miramos hacia afuera y allí estaban. Nos agarramos de las barandillas mientras caminábamos hacia el borde de la proa y los observamos, nadando al frente a la misma velocidad que el barco, saltando mientras nadaban de un lado al otro. A lo lejos vimos aún más chapoteos, ya que más delfines detectaron la actividad y nadaron hacia nosotros para unirse a nosotros.
—Suelen congregarse cuando estamos en medio del estrecho, en lugar de cerca de la costa —le comenté a Alex, recordándome a mí mismo que el hecho de que no hayamos visto muchos delfines cerca de la costa no nos debe desanimar. Los delfines actuaron para nosotros durante unos treinta minutos antes de dispersarse. Empezaba a hacer frío, así que volvimos a entrar en la cabina del catamarán. Pero no por mucho tiempo, porque hay algo estimulante cuando se está inspeccionando un tramo de agua con tan poca evidencia de actividad humana. No había petroleros ni cruceros a lo lejos, ni tampoco había ningún barco pesquero cerca de la costa. Me aventuré a salir a la proa de nuevo y llamé a Haru para que me siguiera. Allí estuve sentado durante la siguiente hora, contemplando Point Marsden a lo lejos mientras acariciaba a Haru. Si dejaba de frotarle la frente, me daba un codazo en protesta hasta que volviera a hacerlo. El sol estaba bajo en el cielo y podía sentir su calor cayendo en cascada sobre mis hombros. Entonces los delfines regresaron.
“¡Delfines!”, grité, temiendo que mi débil voz no llegara a los que estaban adentro. Seguí gritando hasta que Alex asomó la cabeza y me escuchó. Llamó a Orla y ella se aventuró a salir a la proa para disfrutar del espectáculo de los delfines saltando. Para entonces, el sol había aparecido detrás de las nubes, las aguas estaban claras y podíamos ver a los delfines cuando nadaban bajo la superficie.
“Disfruto la travesía tanto como disfruto el tiempo en la isla”, le dije a Orla.
EspañolNuestra bahía de destino se acercaba, así que entré a buscar el gancho del barco. Me agaché en el borde de la proa mientras Alex permanecía al timón. Una vez que estuvimos más cerca de la boya de amarre, la señalé en caso de que Alex no la viera. Luego me estiré para enganchar la boya y le grité a Alex que me ayudara a levantarla. Le entregué la boya a Alex y devolví el gancho del barco al interior. Aún faltaba la puesta de sol. Habíamos llegado de día. Haru fue la primera en saltar al bote. Bajamos el equipaje y nuestros portátiles al interior y luego nos dirigimos al centro para que no se tambaleara demasiado. Alex se dirigió a la pequeña cala que preferíamos, pero la marea estaba alta y la playa estaba sumergida. Salimos de la cala de vuelta a la bahía principal y arrastramos el bote sobre la arena antes de asegurarlo. Una vez más, Haru fue la primera en bajarse y corrió a la distancia para hacer sus necesidades. Subimos la colina con nuestro equipaje y caminamos por el sendero de los canguros hasta la casa. Podía sentir el suave pelaje de Haru rozando mi pantorrilla mientras trotaba alegremente a mi lado.
Una vez en la casa de vacaciones, llevamos nuestro equipaje al interior y nos subimos al coche para llevar a Orla al cercano pueblo de Kingscote, donde la esperaban sus amigos. Ya estaba anocheciendo, el momento en el que los canguros estaban más activos. Pasamos por unas tierras de cultivo y, de repente, Orla se quedó sin aliento.
“¡Canguros! Son grandes, ¿no?”
Miramos hacia afuera y vimos una multitud de canguros saltando a lo lejos, asustados por el sonido de nuestro vehículo.
“Tendré que conducir despacio, no quiero atropellar a ningún animal autóctono”, advirtió Alex.
Los caminos hechos por el hombre no tenían sentido para los animales autóctonos. Los cruzaban con la misma indiferencia con la que lo hacían en campo abierto. Conducíamos lentamente y nos deteníamos de vez en cuando cuando veíamos a alguna zarigüeya confundida ante los faros.
Luego salió la luna. Era luna llena y su luz se reflejaba en la bahía de Shoals, en el camino a Kingscote. Me sentí aliviado de poder cumplir la promesa que le había hecho a mi visitante irlandés. Habíamos llegado en el día más corto del año. Habíamos pasado tiempo en compañía de grupos de delfines, habíamos pasado junto a grupos de canguros y nos habíamos bañado con los rayos de la luna que danzaban sobre el mar.
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