Los 10 mejores libros que leí en 2024

por Catalina Bonati

Esta es una lista de libros geniales que leí este año. Como habrás notado, ninguno de ellos se publicó en 2024. Ups.

Los optimistas de Rebecca Makkai (2018)

Esta es la historia sobre un director de arte en Chicago llamado Yale, que abarca desde sus años en la universidad hasta muchas décadas después. En los años 80, durante la epidemia del SIDA, los amigos de Yale se ven afectados lentamente, lo que son escenas conmovedoras e intensas. Fiona, la hermana de uno de los amigos fallecidos de Yale, se acerca al grupo restante de amigos de Yale y pronto son los únicos que quedan. Sus trabajos y las artes son aspectos importantes de la supervivencia para ellos. Yale se centra en obtener una colección de obras de arte inéditas de una variedad de artistas de la propia musa, y Fiona está navegando por el desastre de la epidemia del SIDA siendo el pilar de todos. Fiona finalmente forma una familia y se distancia de su hija, lo que la lleva a París y de regreso a los brazos de su amigo Yale. Juntos se mantienen firmes protegiendo los recuerdos de su generación devastada.

Este libro es desgarrador y tierno y realmente profundiza en las duras circunstancias de la epidemia del SIDA dentro de la comunidad gay en Estados Unidos. Desde los prejuicios sociales incluso dentro de la comunidad médica, el distanciamiento familiar y la falta de fondos para la investigación científica, los personajes principales son jóvenes y están aprendiendo sobre la marcha cómo lidiar con esta crisis de salud nacional. Como lector, la historia es angustiosa pero llena de matices y bien contada. Podría haber sido mi novela favorita para leer en 2024.

La Tierra moribunda de Jack Vance (1950)

Esta es una pequeña colección de cuentos de ciencia ficción y fantasía que se desarrollan en el mundo de Ascolais, una Tierra futura en la que el sol se está muriendo y también sus civilizaciones. La magia y la hechicería abundan en este mundo y, aunque el sol está muriendo, los colores son extraños y abundantes. Como el sol está débil, el cielo es bermellón, las plantas han adquirido tonos extraños y los animales se han convertido en monstruos feroces. Los magos comúnmente utilizan hechizos para mejorar su vida diaria, que suelen ser complejos y pueden conducir a otros mundos o incluso crear otros seres humanos. La ciencia ficción y la fantasía están muy bien integradas, ya que los hechizos pueden incursionar en la genética y la clonación, y aparentemente se basan en la física y las matemáticas. Los magos a menudo compiten por los hechizos más poderosos y emprenden misiones para obtener el conocimiento prohibido definitivo.

Esta colección es una versión única de los mundos distópicos y apocalípticos, y los elementos fantásticos de los hechizos y las misiones no se vuelven repetitivos y amplían regularmente el mundo de Ascolais. Este libro no se parece a ningún otro libro de fantasía que haya leído y es el primer libro de la trilogía Dying Earth .

Enchantress of Numbers de Jennifer Chiaverini (2017)

Esta es un cuento de época sobre la infancia imaginaria de la matemática Ada Lovelace a principios del siglo XIX en Inglaterra. Con una madre estricta que prohíbe cualquier mención de su padre, el poeta Lord Byron, Ada se cría en un entorno que prohíbe cualquier juego imaginativo y, en cambio, se centra en el estudio. Ada se siente atraída por las matemáticas y las invenciones amateur, y al introducirse en la sociedad, se encuentra con los círculos intelectuales de inventores, ingenieros y matemáticos que le permiten prosperar su propia mente analítica. A través de una introducción a Charles Babbage, Ada comienza a trabajar en los prototipos de computadora: la máquina diferencial y la máquina analítica.

Basado en la vida real de Ada Lovelace y escrito como si se tratase de una autobiografía, este libro realmente da vida a la esencia de la Inglaterra georgiana y se lee casi como si estuviese escrito en la verdadera época de la Regencia. Chiaverini también da vida a Mary Somerville, otra matemática que fue amiga y mentora de Ada Lovelace. La relación de Ada con sus padres y su educación son inusuales e interesantes, y este libro fue una lectura fascinante en general.

No sin risas de Langston Hughes (1930)

Este libro es un clásico moderno que acabo de adquirir este año. Es la historia de una familia pobre en Kansas en los años 30. Sandy Rogers es un niño que va a la escuela y ayuda a entregar la ropa que su abuela lava para las familias blancas y ricas. Su tía Harriet es una joven que busca comenzar su propia vida y se escapa para unirse a la feria. Su padre es a menudo perezoso y viaja por el país en busca de trabajo, y su madre es ama de llaves que luego decide dejar su trabajo para viajar junto con su esposo. Sandy a menudo es abandonado por los miembros de su familia, y es atendido principalmente por su abuela y más tarde por su tía Tempy, a quien no le gusta Sandy. Sandy lucha contra la pobreza y a menudo busca el amor a pesar de las muchas dificultades que la vida le arroja. En parte semiautobiográfico, Langston Hughes basa este libro en su propia experiencia de la negritud en Kansas en los años 30. Langston Hughes, un destacado escritor del Renacimiento de Harlem, tiene una prosa conmovedora que, a pesar del contenido a menudo sombrío del libro, nunca carece de calidez y profundidad. Este libro es una lectura breve que resulta difícil de dejar.

Una mirada a la oscuridad de Philip K. Dick (1977)

Esta novela no se aparta de los temas generales de Philip K. Dick sobre drogas que alteran la mente y personajes intensamente paranoicos que huyen de la vigilancia gubernamental. Sin embargo, la trama de esta novela es mucho más concisa que otras novelas de Philip K. Dick (en mi opinión) y reúne todo en una historia brillante y ligeramente esquizofrénica. En esta novela, Bob Arctor es un agente de narcóticos encubierto que debe utilizar la letal Sustancia D, o Sustancia Muerte. En este futuro, los agentes encubiertos están tan involucrados en su trabajo que ni siquiera sus jefes saben quiénes son, y Bob Arctor se encuentra bajo sospecha de obtener él mismo la Sustancia D. Arctor está atrapado en un bucle en el que no puede revelar su identidad mientras se le dice que se investigue a sí mismo, todo ello bajo los efectos alucinógenos y que pudren el cerebro de la sustancia. Alucinante pero centrada, esta historia avanza rápidamente a través de una variedad de situaciones ridículas en las que se encuentra el personaje principal. Dick también añade una variedad de nuevas e interesantes tecnologías cibernéticas.

A Piece of Cake de Cupcake Brown (2006)

Se trata de una autobiografía escrita por la adicta en recuperación y ahora abogada Cupcake Brown. Víctima del sistema de acogida estatal, Brown nos cuenta sus años de adicción al crack y los hábitos que adquirió para mantener su adicción, como la prostitución, o lo que ella llama “turning tricks”, vender muebles alquilados, vender marihuana y convertirse en miembro de una pandilla. Se engaña a sí misma pensando que su adicción está bajo control porque es capaz de mantener un trabajo, aunque hay que reconocer que esto no dura mucho. Finalmente es capaz de mirarse bien a sí misma en una ocasión en la que se despierta detrás de un contenedor de basura y debe ir a trabajar. Encuentra ayuda en sus compañeros de trabajo y comienza a asistir a las reuniones de AA, lo que finalmente la lleva a un estado mental más estable y es capaz de encontrar un trabajo y asistir a la universidad.

Estas memorias son claras en cuanto a las consecuencias de cada evento, algo que solo se puede apreciar en retrospectiva. Cupcake no se ve a sí misma como una víctima sino como una sobreviviente, y con cada suceso desgarrador su voluntad de sobrevivir se hace más fuerte. Estas memorias no solo tratan sobre la adicción, sino también sobre las fallas del estado de California a la hora de cuidar a los niños en hogares de acogida y analizan con compasión las duras experiencias de los niños que crecen en las drogas, el alcohol y la prostitución para poder lidiar con la falta de apoyo emocional y financiero en sus vidas.

Cisnes salvajes: Tres hijas de China de Jung Chang (1991)

Jung Chang cuenta la historia de ella misma, de su madre y de su abuela viviendo en la China de Mao. A finales del siglo XIX y principios del XX, la abuela de Chang, Yu-Fang, fue criada con los pies vendados y casada como concubina de un general de guerra. Vivía en una jaula dorada en la que no se le permitía salir de su mansión y los sirvientes del general la vigilaban de cerca en todo momento. La madre de Chang, Bao, nació durante esta época, lo que los llevó a vivir dentro de la casa principal del general con su esposa. Bao es alejada de Yu-Fang y entregada a la primera esposa. Yu-Fang y Bao finalmente deben escapar e informar falsamente a la familia del general que Bao había fallecido. Cuando era adolescente, Bao comenzó a trabajar en el Ejército Rojo de Mao y para el Partido Comunista Chino. Se casa con un oficial del Ejército Rojo y, como miembro de bajo rango, debe hacer un largo y arduo viaje a un pueblo donde debe trabajar para demostrar su membresía. Finalmente, Bao se muda con su marido y tiene varios hijos, pero a medida que Mao va ganando popularidad, la familia es investigada y finalmente encarcelada durante años por críticas leves al gobierno. Jung Chang se convierte en parte de los Guardias Rojos y participa activamente en el vandalismo y la persecución de la cultura durante la Revolución Cultural. Chang finalmente ingresa a la universidad y obtiene una beca para estudiar en el Reino Unido.

Este libro es extenso y diferente a cualquier otro por la profundidad de la participación de la familia en el Partido Comunista y el recuerdo de su agitación a lo largo de los casi 100 años que abarca la autobiografía de Chang. La inmersión profunda en el culto a Mao y la destrucción absoluta de la historia y la cultura a lo largo de la revolución es verdaderamente vivida y entendida por Chang y comunicada claramente al lector. Esta novela autobiográfica se recomienda a quienes deseen comprender de manera inmersiva el legado comunista de China.

The Girl Who Smiled Beads: A Story of War and What Comes After de Clemantine Wamariya y Elizabeth Weil (2018)

Clemantine Wamariya narra su infancia con sus padres y hermanos en Kigali, en los años previos al genocidio de Ruanda. Ella y su hermana Claire son enviadas lejos de su hogar en la ciudad a su casa familiar en el campo, que era un refugio para las jóvenes de la familia que huían de la violencia en las ciudades. Tras ser allanadas, Claire y Clemantine huyen de la casa y caminan durante semanas entre otros ruandeses que huyen, terminando finalmente en un campo de refugiados en Burundi. Debido a la violencia y las condiciones de vida inestables, huyen de un campo en otro en Zaire, Tanzania, Malawi, Mozambique y Sudáfrica. Claire conoce a su marido en Tanzania y pronto tienen hijos. Viven con la familia de su marido en Zaire y luego deben huir de este país, que se hunde en el conflicto. En Sudáfrica, Clemantine asiste a la escuela y cuida de los niños, mientras que Claire debe encontrar formas creativas de llegar a fin de mes. Solicitan asilo en los Estados Unidos, que se les concede después de un tiempo, y luego se reasentan en Chicago. Wamariya relata sus problemas para adaptarse a la sociedad estadounidense después de siete años de vivir escapando de zonas de guerra, sin saber si su familia seguía con vida. Asiste a la Universidad de Yale y finalmente se reencuentra con su familia.

La historia de Wamariya es única en su estilo narrativo: recuerda la guerra con los ojos de una niña, pero con la mentalidad de resolución de problemas de una adulta. Cuando llega a Estados Unidos, sufre un choque cultural y unos problemas de asimilación similares a los que se pueden leer en otras memorias y novelas, pero su recuerdo del trauma es tan conmovedor que parece como si la guerra la hubiera seguido y solo hubiera tomado una nueva forma. Su historia está contada de una manera interesante: fragmentada y borrosa, como el recuerdo de una niña.

Truyện Kiềuno de Nguyễn Du (1820)

Basada en la novela china del siglo XVII Jīn Yún Qiào de Xu Wei, Truyện Kiềuno es una narración poética vietnamita relatada a través de la lente sociopolítica del Vietnam del siglo XVIII. Escrita en verso tradicional vietnamita, la versión de Du cuenta la historia de Kiều, quien a cambio del bienestar de su familia debe hacer un matrimonio rentable con alguien que ella cree que es un hombre rico pero resulta ser un cafiche. Después de vivir en un burdel, Kiều intenta escapar a los brazos de un nuevo amante, que luego resulta ser un actor contratado para menospreciar y humillar a Kiều. Kiều más tarde se enamora de un nuevo hombre y se casan sin que Kiều sepa de la esposa del hombre. Ella vive como una concubina sin su conocimiento, pero la esposa sabe de ella y secuestra a Kiều y le lleva la casa principal como esclava. Después de esto, Kiều debe escapar y debe arreglárselas para sobrevivir, pero es traicionada y obligada una vez más a prostituirse. Conoce a un nuevo hombre que es un líder poderoso y pronto se venga de quienes le hicieron daño, aunque después de esto, una vez más cae en la tragedia.

Esta historia no tiene un solo momento aburrido y está llena de metáforas inspiradas en la naturaleza, fantasmas y lamentos. Los versos son hermosos, alentadores y completamente románticos. Su contexto histórico también es bastante intrigante para quienes no están familiarizados con él.

La naranja mecánica de Anthony Burgess (1962)

Este libro es único en su trama y, particularmente, en su uso del lenguaje. Alex es un joven matón con su propia pandilla de villanos que violan, roban, matan y humillan a voluntad. Después de ser atrapado por la policía, Alex es enviado a la cárcel, donde debe someterse a una terapia que le cambiará la vida y lo hará físicamente reacio a la violencia. Después de ser liberado, tiene problemas para encontrar su nuevo lugar en la vida y debe enfrentarse a viejos conocidos que desean enérgicamente hacerle daño.

Este libro utiliza jerga de inspiración rusa no solo en los diálogos, sino también en la narración misma. A veces es difícil leer con fluidez y cada personaje tiene su propia reacción al idiolecto de Alex. Alex se encuentra con otras bandas que también tienen su propia jerga que a veces Alex no entiende, y dentro del libro los personajes rara vez se entienden claramente entre sí. El maravilloso uso del lenguaje como tema y como recurso narrativo principal es genial y la trama del libro es clara y avanza a un ritmo fluido. Definitivamente, el libro más singular que leí en 2024.