Autopista a la perdición

Por Arun Hariharan "Raayan"

“Am I walking away from something I should be running away from?”— Shirley Jackson, “The Haunting of Hill House”

El destartalado sedán Honda marrón avanzaba a toda velocidad por la desolada carretera entre Jaipur y Ajmer. La noche era fría y había luna, y solo un rayo de luz iluminaba la solitaria carretera.

En el interior del destartalado coche, el aspecto era tan descuidado como el exterior. Había latas de cerveza vacías y colillas de cigarrillos quemadas esparcidas por los asientos y el suelo. Ranjeet Singh, de 38 años, parecía exhausto mientras fumaba un cigarrillo tras otro en un intento de mantenerse despierto. Tenía los ojos enrojecidos y la cara sin afeitar, lo que le daba un aspecto desaliñado.

Mientras Ranjeet conducía, un ruido sordo lo sacó de su estado de nicotina. Irritado, detuvo el Honda a un costado de la carretera. Maldiciendo en voz alta en punjabi, salió del auto con la pistola en la mano. Después de examinar la oscura carretera, caminó hacia la parte trasera del auto y golpeó el baúl con el puño, furioso. Siguió el silencio, pero luego los golpes volvieron a sonar desde adentro. Furioso, Ranjeet abrió el baúl, listo para enfrentarse a lo que fuera que estuviera adentro.

Un hombre de mediana edad con traje negro y corbata estaba acurrucado en el interior, con las manos y las piernas atadas. Miró a Ranjeet suplicante a través de la mordaza que tenía sobre la boca. Ranjeet arrancó la mordaza con frustración. —Me estás irritando. ¡No me hagas dispararte, cabrón!—gritó, empujando el cañón de la pistola en la cara del hombre.

—Escúchame, por favor. Solo necesito mover las piernas y fumar un cigarrillo. No causaré problemas—dijo el hombre con calma, apartando el arma.

Ranjeet se quedó perplejo por la compostura del hombre. A regañadientes, cortó las cuerdas que ataban las manos y los pies del hombre.

—Gracias —murmuró el hombre con voz ronca—. ¿Me puede dar un cigarrillo, por favor? —preguntó con voz suplicante.

Ranjeet frunció el ceño, pero le encendió un cigarrillo al hombre.

—Jai Sethi—respondió el hombre después de una larga calada. Ranjeet se rió con dureza. —No necesito saber tu nombre. Eres solo un paquete que tengo que entregar—.

—Solo una última petición... ¿puedo sentarme adelante? Te lo prometo... no habrá problemas. Puedes dispararme si lo hago—dijo Jai.

Ranjeet asintió con cansancio y le clavó la pistola en las costillas a Jai. —Ahora, siéntate en el asiento delantero y no hagas tonterías—.

Mientras conducían, Jai conversaba un rato, pero Ranjeet no le hacía mucho caso. Después de una hora, Ranjeet, siguiendo la marca de ubicación de su destino en Google Maps, tomó un camino de tierra que se adentraba en las laderas boscosas cerca de Kishangarh. Cuando el coche se detuvo en un claro iluminado por la luna, aparecieron unas figuras oscuras entre los árboles.

Una voz profunda gritó: —Traelo a mí—. Ranjeet le hizo un gesto a Jai y murmuró: —Es el fin del camino para tí—. Jai dio un paso adelante con serenidad. La voz le ordenó que se arrodillara. Ranjeet se acercó a las figuras y exigió el pago de 100.000 rupias. Una bolsa de lona aterrizó a sus pies.

Ranjeet abrió la bolsa de lona para comprobarlo, pero al abrirla desprendió una bocanada de humo. De repente, sintió sueño y las piernas le fallaron mientras caía desmayado.

Cuando se levantó, tenía un terrible dolor de cabeza y entrecerró los ojos para observar su entorno. Estaba acostado en una mesa.

El rostro de Jai lo miraba con una sonrisa siniestra. Lo mismo ocurría con otras tres o cuatro figuras que no podía distinguir muy bien en la penumbra. Ranjeet luchó por levantarse, pero se dio cuenta de que lo habían atado firmemente a la mesa con gruesas correas de cuero.

Las figuras que se agolpaban alrededor de la mesa comenzaron a murmurar una especie de conjuro inquietante a coro, en lo que parecía ser sánscrito. Ranjeet estaba realmente asustado y trató de levantarse de nuevo, pero en vano.

¡De repente, Jai sacó un cuchillo y lo hundió en el pecho de Ranjeet!

Ranjeet gritó de dolor mientras la sangre le manaba por la camisa. Las figuras oscuras se acercaron a él y ahora eran un grupo de hombres con túnicas negras y los rostros ocultos por capuchas. Jai recuperó el cuchillo y se paró junto a Ranjeet.

—Te has entregado a tí mismo, pecador —entonó Jai—. Tu sacrificio agradará a nuestro Dios justo.

Ranjeet se dio cuenta horrorizado de que lo habían atraído hacia la muerte. El dinero había sido un cebo, el hombre de negocios una artimaña. Mientras se ahogaba con su propia sangre, Ranjeet vio el destello de la espada de Jai descendiendo una vez más. Le cortó la garganta y soltó una fuente carmesí antes de que todo se volviera negro.

Los cultistas encapuchados rodearon el cuerpo sin vida de Ranjeet y comenzaron sus rituales profanos para apaciguar a su deidad malévola. Jai levantó sus brazos empapados de sangre en señal de alabanza, después de haber ofrecido otra alma malvada para la condenación eterna.